Biodiversidade é um termo que congrega toda a variedade de vida em nosso planeta. De forma simplificada, quanto mais variadas as formas de vida em uma região, mais biodiversa ela é. Os pesquisadores trabalham com a biodiversidade em três níveis diferentes: a diversidade genética, a diversidade de espécies e a diversidade de ecossistemas.

 

A forma mais popular é a diversidade de espécies: quando uma pessoa escuta este termo comumente ela será remetida a lembrar do número de espécies e sua abundância relativa em uma determinada região. Por outro lado, a diversidade de ecossistemas se refere à variação de habitats disponível dentro de determinada região. E, complementando, a diversidade genética que se refere a um pool genômico de uma simples espécie e, consequentemente à sua resiliência a eventos estocásticos.
 

Regiões de florestas tropicais são as mais biodiversas do planeta e têm grande importância para a manutenção dos habitats, espécies e genes. É notório, cientificamente, que a perda total ou parcial das áreas naturais, como estas florestas tropicais, deve desencadear processos de ordem física, química e biótica que limitem benefícios que o Homem obtém da natureza e ainda, ser responsável por tragédias de ampla escala geográfica, podendo influir em regimes de chuvas, reciclagem de nutrientes, formação de solos, conservação de água, entre outros processos. Em outras palavras, a manutenção destes ecossistemas naturais além de ser benéfica para os organismos, contribui para o bem estar da espécie humana.

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O somatório destes benefícios e também de produtos obtidos da natureza para o Homem é chamado de serviços ecossistêmicos. Exemplos mais evidentes estão relacionados à obtenção direta de alimento, combustível, água e ar limpos, mas também, o uso do ambiente para lazer, o desenvolvimento cognitivo, o controle de pragas, a polinização e a reciclagem de nutrientes. Mas há exemplos menos evidentes, por exemplo, que função poderia ter um macaco-aranha para a sua vida? Bom, ele faz parte de um conjunto de organismos no ambiente natural e entre várias interações, é um herbívoro que auxilia em dispersão de sementes, na manutenção de relativa densidade de plantas e, consequentemente, na absorção de carbono da atmosfera.

 

Boa parte destes serviços são mensuráveis economicamente, por exemplo, o turismo em função de áreas naturais, gera injeção de capital em uma região através do uso de hotéis, compras em lojas, alimentação, locação de veículos, pagamentos por visitação de áreas, entre outras demandas do turista.

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Além disso, a manutenção da biodiversidade se relaciona à manutenção de cultura, já que sociedades tradicionais locais mantêm uma cultura muito peculiar e ligada ao uso da paisagem natural em que ocorre. A manutenção de plantas usadas para o fornecimento de combustível, de alimento e princípios ativos para bio-remediação ou ainda a manutenção de populações de peixes que são usados como alimento pode ser fundamental para manter determinada cultura em uma região e ilustra o quão importante e interligado estão os componentes da biodiversidade em um ecossistema.

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E termos práticos a biodiversidade é a característica mais importante do planeta. Sem ela, não há condições para a vida humana. Então, para pessoas que vivem em centros urbanos a biodiversidade é algo "distante". Apesar destas pessoas não exercerem atividades formalmente ligadas à biodiversidade e não a reconhecerem como próxima, elas se beneficiam dela direta e indiretamente.